Rebâtir les régions du Québec. Un plaidoyer. Un projet politique.*

J’ai déposé récemment un manuscrit chez un éditeur de Montréal. Il s’agit d’un essai dont la thématique générale est la planification territoriale au Québec. L’angle d’analyse est celle du développement régional d’un point de vue prospectif. Sa parution est prévue pour l’été 2022. 

Je vous dévoile ici, la Table des matières, l’Avant-propos et la Note de l’auteur.

Table des matières

Remerciements

Préface

Avant-propos

Note de l’auteur

Introduction

Première partie. Comme un sentiment d’abandon

Chapitre 1. Les régions, ces mal-aimés

Chapitre 2. On a dynamité le coffre à outils des régions

Chapitre 3. Le fantasme de la fermeture de villages

Chapitre 4. Qu’est-ce qui a failli ?

Chapitre 5. Le dogme toujours agissant de Montréal-locomotive-économique-du-Québec

Deuxième partie. Plaidoyer en faveur des régions

Chapitre 6. Pourquoi développer les régions ?

Chapitre 7. Comprendre la ruralité actuelle

Chapitre 8. Néoruralité et néoruraux

Chapitre 9. Motifs et convictions à l’origine d’une installation en milieu rural

Chapitre 10. Évolution de la ruralité à Saint-Mathieu-de-Rioux

Chapitre 11. Le contexte actuel est-il propice au développement des régions ?

Chapitre 12. Un renversement de tendance

Chapitre 13. Se doter d’une vision

Chapitre 14. Une démarche globale, transversale et intégrée

Chapitre 15. Le marketing territorial porte fruit

Chapitre 16. Qu’est-ce qu’un territoire qui va bien ?

Chapitre 17. Au temps de la pandémie

Chapitre 18. Le télétravail. Une évolution technologique et sociale irréversible

Chapitre 19. Opter pour le modèle multipolaire d’aménagement et de développement 

Chapitre 20. Des exemples d’une croissance territoriale distribuée

Chapitre 21. Comment contrer l’étalement urbain ?

Chapitre 22. Territoire de projets et projet de territoire

Chapitre 23. Revenir aux fondamentaux du développement local

Chapitre 24. La loi sur la protection du territoire et des activités agricoles. Des ajustements s’imposent

Chapitre 25. La mise en capacité d’agir des territoires

Chapitre 26. Une nouvelle étape de décentralisation

Chapitre 27. Repenser l’aménagement du territoire

Chapitre 28. Feuille de route pour une Politique nationale des territoires

Troisième partie. Le projet politique

Chapitre 29. La Stratégie de développement économique local et régional

Chapitre 30. La Politique nationale d’architecture et d’aménagement du territoire

Conclusion

Bibliographie

Annexes

Avant-propos

Le développement régional est l’enfant mal-aimé des gouvernements qui se sont succédés au Québec depuis les années 1960. Non pas qu’une certaine sensibilité ait été absente, mais la compréhension de la dynamique territoriale, la volonté politique, les choix stratégiques à faire, les moyens et les ressources appropriés, ont presque toujours fait défaut.

Sporadiquement, il y a eu des sursauts de ferveur pour intégrer les régions dans l’essor économique, démographique et social du Québec, et atténuer les inégalités territoriales. Mais les efforts et les investissements déployés en termes d’infrastructures, de services publics et de dispositifs de développement ont eu des effets mineurs, considérant les enjeux en cause. Les interventions publiques ont manqué de continuité et de cohérence.

Par ailleurs, le contexte économique et politique, entraîné dans le courant de la mondialisation, était davantage favorable à la concentration sur quelques pôles qu’à la dispersion sur le réseau urbain régional. La théorie des lieux centraux développée par le géographe américain Walter Christaller à la base de nombreux plans et stratégies de développement territorial depuis les années 1950, a tracé la voie à l’économie spatiale de cette période et au modèle concentré de l’occupation du territoire.

Promouvoir le développement des régions aujourd’hui a-t-il du sens ? Pourquoi développer les régions ? Est-il pertinent et souhaitable de rechercher un meilleur équilibre entre les agglomérations métropolitaines de Montréal et de Québec et le reste du territoire ? Les petites villes et les espaces ruraux sont-ils des atouts ou des boulets dans la construction du Québec de demain ? Dématérialisation de l’économie, révolution numérique, télétravail, autonomie alimentaire, urgence climatique, transition écologique, quête d’une meilleure qualité de vie, quelle résonance territoriale ? Quelle complémentarité, quelle solidarité entre les grandes villes et les régions ? Quel rôle des pouvoirs publics dans le développement des territoires ? 

C’est à ces questions que cet ouvrage tente d’apporter des éléments de réflexion et de réponses. L’approche se veut résolument prospective. Le futur ne saurait être construit sur la trajectoire historique des tendances passées, alors que la société est en pleine mutation, propulsée par des évolutions économiques, sociales et technologiques qui bouleversent les paradigmes établis du développement et de l’aménagement du territoire. 

Les études, observations et expériences construisent en nous des schémas mentaux –l’occupation et l’organisation du territoire par exemple, ou les concepts de ville et de campagne– et nous avons facilement tendance à croire que les choses sont immuables, que le monde tournera demain comme il tourne aujourd’hui.

Plusieurs signes sont déjà là pour nous indiquer que de profonds changements sont en cours et que nos modèles et modes d’organisation hérités des dernières décennies seront bouleversés, répondant à de nouvelles forces de construction et de configuration des territoires. Sachons anticiper le monde de demain et faisons preuve d’innovation et d’audace dans l’aménagement et le développement de nos espaces de vie.

Note de l’auteur

La démarche à laquelle je me suis soumis dans la préparation de cet ouvrage relève de l’essai. Elle comporte, à ce titre, sa part d’incertitude. La mise à l’épreuve qui en est solidaire, quant aux idées et aux éléments de propositions qui en font partie, saura-t-elle apporter quelque utilité pour aborder efficacement les problèmes qui en constituent l’enjeu? 

L’ouvrage a pour assise une réflexion et un engagement académique et professionnel poursuivis durant 52 ans**, animés par la quête d’une planification territoriale véritable pour le Québec. 

Ici, pas de portraits misérabilistes de villages en décrépitude, pas de démonstrations de processus de dégradation, de désertification, d’extinction annoncée. Il ne s’agit pas d’être sourd et aveugle face aux difficultés d’ordre démographique et économique auxquelles sont confrontées de trop nombreuses collectivités en région. Je connais les statistiques, les bilans et les perspectives apocalyptiques qui inspirent de nombreux rapports qui captent l’attention des médias et influencent les décisions en matière de développement territorial. Je décode parfaitement cette culture défaitiste qui considère les régions avec leurs petites villes et villages comme des milieux appartenant à un autre âge que la société moderne n’a cessé de disqualifier depuis les années 1950.

Mon regard se tourne plutôt vers les dimensions positives des régions en phase avec les bouleversements de la société globale qui portent les ferments d’un potentiel de développement et de prospérité pour le Québec des territoires.

L’analyse des mutations économiques, sociales, technologiques et environnementales récentes et en cours, permet de déceler les signes d’un contexte émergeant qui est de nature à jouer en faveur des régions. Ce contexte mérite qu’on y porte attention. Un nouveau champ de recherche, constitué de trois volets, s’impose : la reconquête, la recomposition, et la renaissance des régions.

Les lectures, les voyages, les liens avec des organisations et des chercheurs d’ici et d’ailleurs, ajoutent, de façon immense, à la construction de l’expertise qui n’est pas sans sécréter certaines perceptions et interprétations intuitives qui ne sauraient être dédaignées.

Mes participations au Comité-conseil mis sur pied dans le processus d’élaboration de la Stratégie de développement économique local et régional (ministère de l’Économie et de l’Innovation), et au Comité d’experts pour la préparation de la Politique nationale d’architecture et d’aménagement du territoire (ministère des Affaires municipales et de l’Habitation), m’offrent des occasions privilégiées d’exposer mes vues sur les enjeux de ces pièces législatives et les prescriptions et dispositifs à mettre en œuvre pour insuffler de nouvelles visions et orientations et redresser des pratiques qui ont un grand besoin d’actualisation. Plusieurs éléments du plaidoyer présenté dans cet ouvrage sont à la source de mes interventions.

Notes de bas de page : 

* Ce titre est sujet à changement.

** Trente-et-un ans d’enseignement et de recherche en aménagement et développement territorial au département de géographie de l’Université du Québec à Montréal (1969-2000), auxquels se sont ajoutées des implications professionnelles dans des ministères et collectivités territoriales, des enseignements à l’étranger (France, Guadeloupe, Espagne, Îles Seychelles, Burkina Faso), des missions en Afrique sur les thèmes du développement local et de la décentralisation (Sénégal et Bénin), des formations de terrain à des acteurs du développement local, de nombreuses publications sous formes de livres, d’articles scientifiques, de textes dans des quotidiens et de billets dans des blogues (principalement Nous.blogue) et plusieurs conférences prononcées dans des colloques et séminaires ici et à l’étranger.

Bernard Vachon

Professeur retraité

Département de géographie de l’UQAM

Spécialiste en aménagement et développement territorial